北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）展开激烈对决，经过五回合鏖战，爱德华兹凭借精准的打击和稳健的防守，以一致判定（49-46, 49-46, 48-47）击败卡温顿，成功卫冕金腰带。
赛前火药味十足，恩怨对决引爆全场
本场比赛的焦点不仅在于冠军争夺，更在于两位选手长期积累的恩怨，卡温顿在赛前多次以激烈的言辞攻击爱德华兹，甚至涉及个人家庭问题，使得这场对决充满火药味，爱德华兹则在新闻发布会上保持冷静，表示要用实力让对手闭嘴。
比赛当晚，现场座无虚席，观众的热情让整个场馆气氛高涨，两位选手在出场时均获得巨大欢呼，卡温顿一如既往地以“美国爱国者”形象登场，而爱德华兹则身披英国国旗，彰显民族自豪感。
五回合激战，爱德华兹掌控节奏
比赛开始后，卡温顿试图以高频的移动和组合拳压制爱德华兹，但后者凭借出色的防反能力多次化解危机，第一回合中，爱德华兹的低扫腿频频命中，削弱了卡温顿的移动能力，第二回合，卡温顿尝试抱摔，但爱德华兹的防摔技术让他无功而返。
进入第三回合，爱德华兹开始占据主动，他的左勾拳和膝击多次命中卡温顿头部，使其面部出现明显肿胀，卡温顿虽然顽强反击，但体能似乎受到影响，进攻节奏放缓，第四回合，爱德华兹继续扩大优势，一记高扫险些终结比赛，但卡温顿凭借顽强的意志力撑了下来。
第五回合，卡温顿孤注一掷，试图通过抱摔扭转局势，但爱德华兹的防守滴水不漏，最终比赛进入判定环节，裁判一致判定爱德华兹获胜，现场英国观众爆发出热烈欢呼。
赛后发言：冠军展现风度，挑战者拒绝认输
在赛后的采访中，爱德华兹表示：“科尔比是个难缠的对手，但我证明了自己才是这个级别的王者，我不会被他的垃圾话影响，我只专注于比赛。”他还向UFC总裁白大拿喊话，希望下一场面对真正的顶级挑战者。
卡温顿则对判决结果表示不满，声称自己赢得了比赛，并扬言要上诉，多数媒体和业内人士认为裁判的判罚公正，爱德华兹的胜利无可争议。
联合主赛：潘托哈成功卫冕蝇量级冠军
当晚的联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）与挑战者布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）上演二番战，潘托哈凭借出色的地面控制和打击技术，以一致判定（50-45, 50-45, 49-46）击败罗伊瓦尔，成功卫冕。
两人曾在2021年交手，当时潘托哈通过降服获胜，此次罗伊瓦尔试图复仇，但潘托哈的战术执行更为出色，尤其在第三回合的地面缠斗中几乎终结比赛，赛后，潘托哈表示愿意接受任何挑战者的挑战，并希望在未来升重挑战更高级别的选手。
其他精彩对决：新星崛起，老将谢幕
除了两场冠军战，UFC 296还呈现了多场精彩对决，轻量级新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）延续不败战绩，第二回合裸绞降服斯蒂芬·汤普森（Stephen Thompson），进一步巩固了自己在次中量级的排名。
传奇选手托尼·弗格森（Tony Ferguson）在轻量级比赛中不敌新秀帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett），遭遇七连败，赛后，弗格森未明确表示是否退役，但许多拳迷认为这位39岁的老将可能已走到职业生涯的终点。
UFC 296的商业成功与未来展望
本次赛事在全球范围内吸引了大量观众，PPV（付费点播）销量预计突破80万份，成为2023年最卖座的UFC赛事之一，白大拿在赛后发布会上透露，UFC将在2024年继续扩大国际市场，包括在中国、中东等地区举办更多赛事。
对于次中量级的未来，爱德华兹的下一场卫冕战可能面对贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad）或沙夫卡特·拉赫莫诺夫，而卡温顿则需要重新评估自己的职业生涯，无论如何，UFC 296再次证明了综合格斗运动的巨大魅力，也为2023年的UFC赛事画上圆满句号。
（完）